Ciclo vitale dei calabroni (genere Vespa)

Il ciclo vitale dei calabroni (genere Vespa) si compone generalmente di sei fasi:

FASE SOLITARIA anche detta fondazione: è la fase nella quale la regina, in primavera, si risveglia dal torpore invernale e inizia la costruzione del nido. Essa crea le prime cellette, un abbozzo di involucro, depone le prime uova e alleva la prima nidiata di larve. In questa fase la regina si occupa da sola di tutto: caccia, difesa, costruzione, cura della covata. Questa fase termina con la nascita delle prime operaie.

FASE COOPERATIVA: è la fase nella quale le prime operaie emergono e iniziano a svolgere i loro compiti, aiutando la regina nella caccia e nella costruzione.

FASE POLIETICA: inizia quando la regina cessa ogni attività fuori dal nido e si dedica esclusivamente alla deposizione delle uova, lasciando alle operaie, in costante crescita numerica, tutti i lavori pesanti. Questa è la fase che vede il maggior sviluppo del nido e della colonia in termini di numero di esemplari.

FASE SESSUALE o riproduttiva: inizia alla nascita del primo esemplare fertile (in genere un maschio) e marca la maturità sessuale della colonia. In questa fase, la produzione di operaie inizia a calare e quella di sessuati (maschi e nuove regine) aumenta esponenzialmente.
Si raggiunge ora il picco numerico della colonia.

DISSOLUZIONE: in questa fase, anche detta fase abortiva, maschi e nuove regine abbandonano la colonia per accoppiarsi, le ultime larve rimaste vengono abortite, la regina anziana muore e le operaie decrescono rapidamente fino all’estinzione della colonia. I maschi fertili di Vespa mandarinia e Vespa soror nascono qualche settimana prima delle femmine e iniziano ad esplorare il territorio alla ricerca delle altre colonie in modo da potersi accoppiare con le regine di tali colonie appena queste escono dal loro nido.
Gli accoppiamenti di Vespa velutina, Vespa orientalis e Vespa crabro avvengono in zone in rilievo come pali, alberi, edifici, ecc.

SVERNAMENTO: in questa fase, le nuove regine dopo essersi accoppiate, si cercano un posto per passare l’inverno. Intanto i maschi muoiono, lasciando le regine quiescenti gli unici esemplari presenti in questa parte del ciclo. Termina con l’inizio di una nuova fase solitaria la primavera seguente, quando il ciclo ricomincia.
Si stima che solo il 10% delle regine riesca a fondare una nuova colonia, il restante 90% non sopravvive abbastanza a lungo oppure non riesce ad accoppiarsi con successo (caso frequente soprattutto in Vespa mandarinia e Vespa soror).

Tabella di confronto

	Vespa crabro	Vespa orientalis	Vespa velutina	Vespa mandarinia
Quantità di operaie nido primario	qualche decina	–	qualche decina	qualche decina
Dimensione nido primario		–	7 – 8 cm	–
Località nido primario	Posizione riparata	Posizione riparata o cavità	Posizione riparata	Cavità sotterranea o all’interno di tronchi
Vita media operaia	30 giorni	30 giorni	30 giorni	30 giorni
Alimentazione operaie	glicifago	glicifago	glicifago	glicifago
Alimentazione larve	proteine animali	proteine animali	proteine animali	proteine animali
Località nido secondario	Posizione riparata	–	Rami di alberi	–
Dimensione nido secondario	40 – 70 cm	30 – 50 cm	70 cm – 1 metro	50 cm – 1 metro
Numero stimato di nuove regine per colonia	50 – 150	50 – 150	1000 – 1500	200 – 500
Solitaria	Aprile Maggio	Marzo Aprile	Marzo Aprile	Maggio Giugno
Cooperativa	Giugno	Maggio Giugno	Aprile Maggio	Giugno Luglio
Migrazione nido secondario	–	–	Giugno Luglio	–
Polietica	Luglio Agosto	Giugno Luglio	Giugno Agosto	Agosto Settembre
Sessuale	Settembre Ottobre	Agosto Settembre	Settembre Novembre	Settembre Novembre
Dissoluzione	Novembre	Novembre Dicembre	Novembre Gennaio	Novembre Dicembre
Svernamento	Novembre Aprile	Dicembre Marzo	Novembre Febbraio	Novembre Maggio
N. Adulti al picco	300 – 500	300 – 500	2000 – 4000	500 – 1000

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